הפרק השני בסדרת הקרב על המזרח התיכון הקדום ממשיך מהנקודה שבה הסתיים הפרק הראשון: נפילתה הכמעט-סופית של האימפריה האשורית והיעלמותו של מלכה האחרון מדפי ההיסטוריה. פרופ' דניאל קן עוקב אחר האירועים הדרמטיים שבאו מיד אחר כך — ובמרכזם קרב קרכמיש המפורסם ומותו של יאשיהו מלך יהודה במגידו.
במוקד הפרק עומדת תעלומה היסטורית: ספר מלכים מספר שפרעה נכה עלה 'על מלך אשור על נהר פרת', ויאשיהו יצא לקראתו — ונהרג במגידו. אבל קריאה מדוקדקת מגלה שנכה לא יצא להילחם באשור אלא לצידה, נגד בבל העולה. אז מה עשה יאשיהו במגידו? למה ניסה לעצור את המצרים? ולמה נהרג?
מתוך השאלות האלה נפרשת התמונה הגדולה: יהודה הקטנה לכודה בין האימפריות, מלך צדיק 'שלא סר ימין ושמאל' שמותו הפתאומי טלטל את הממלכה, והמאבק בין בבל למצרים שיכריע בקרוב את גורל ירושלים.
מה קרה למלך האחרון של אשור
הפרק פותח בחוט שנקטע: המלך האחרון של אשור נעלם מדפי ההיסטוריה. פרופ' קן מסביר מה ידוע ומה לא — ייתכן שכלל לא הספיק להתמלך — ואיך שרידי אשור המשיכו להתקיים עוד זמן קצר בחסות מצרית.
נכה עולה צפונה — עם אשור, לא נגדה
כאן נמצא מפתח הפרק: ספר מלכים אומר שנכה עלה 'על מלך אשור', וקריאה פשוטה מבינה — נגדו. אבל ההיסטוריה מלמדת אחרת: נכה יצא לנהר פרת כדי להילחם לצד אשור נגד בבל. ההבחנה הזאת משנה את כל הבנת האירועים.
יאשיהו במגידו: התעלומה
אם נכה בכלל לא בא להילחם ביהודה — מה עשה יאשיהו במגידו? למה ניסה לעצור את הצבא המצרי בדרכו צפונה? פרופ' קן פורש את ההסברים המוצעים במחקר, מהתערבות לצד בבל ועד חישוב מדיני שהשתבש.
מלך למופת שנהרג בטרם עת
המקרא מתאר את יאשיהו כמלך שאין כמוהו: 'ויעש הישר בעיני ה' וילך בכל דרך דוד אביו ולא סר ימין ושמאל'. מותו הפתאומי של המלך הצדיק דווקא — בן 39 — טלטל את יהודה והוליד שאלות תיאולוגיות שילוו את הממלכה עד חורבנה.
קרב קרכמיש והמערכה הגדולה
מות יאשיהו הוא תחנה במערכה רחבה: העימות בין מצרים לבבל מתקדם לעבר ההכרעה בקרכמיש. פרופ' קן ממקם את האירועים במפה הגאופוליטית — ומראה איך כל מהלך מקרב את יהודה אל הרגע שבו תעמוד מול נבוכדנאצר.
יהודה בין האימפריות
הפרק נחתם בתמונת המצב של יהודה: ממלכה קטנה, תקועה באמצע בין מעצמות, שמלכה הצדיק נהרג ושעתידה תלוי במאבק שאינו בשליטתה. הרקע לפרקים הבאים — ולחורבן שיבוא.
נקודות מרכזיות
- המלך האחרון של אשור נעלם מדפי ההיסטוריה — ייתכן שלא הספיק כלל להתמלך.
- פרעה נכה עלה צפונה לא נגד אשור אלא לצידה, נגד בבל העולה.
- ספר מלכים מתאר את מות יאשיהו במגידו במשפט אחד חידתי.
- השאלה הגדולה: למה יאשיהו ניסה לעצור את נכה דווקא במגידו — ולמה נהרג.
- יאשיהו מתואר במקרא כמלך למופת שלא סר ימין ושמאל.
- קרב קרכמיש יכריע את המאבק בין בבל למצרים — וגורל יהודה יוכרע איתו.